[탐사일보=김여름 기자]검은 연기가 하늘로 치솟은 대전 대덕구 문평동 공장 현장. 20일 오후 발생한 화재는 단순 화재를 넘어 대형 인명 사고로 번질 가능성이 제기되며 긴장감이 높아지고 있다.

불은 이날 오후 1시 17분께 자동차 부품 제조 공장에서 시작된 것으로 파악됐다. 초기 상황에서 폭발이 있었던 것으로 보이는 정황도 제기되면서 화재 확산 속도가 빨랐던 것으로 전해졌다.

현재까지 집계된 인명 피해는 중상자 24명, 경상자 29명 등 50여 명 수준이며, 14명은 여전히 연락이 닿지 않고 있다. 특히 이들이 공장 내부에 남아 있을 가능성도 제기되면서 추가 피해 우려가 커지고 있다.

소방당국은 신고 직후 대응 수위를 단계적으로 끌어올렸다. 접수 10분도 되지 않아 1단계를 발령한 데 이어 곧바로 2단계로 상향했고, 오후 1시 53분에는 국가소방동원령까지 발령했다. 현재 현장에는 장비 70여 대와 인력 240여 명이 투입돼 진화와 구조 작업이 동시에 진행 중이다.

현장 여건 역시 진화 작업을 어렵게 하는 요인으로 지목된다. 공장 내부에 인화성 물질이 있었을 가능성이 제기되면서 불길이 쉽게 잡히지 않는 상황이다.

당국은 화재 진압 이후 건물 내부 수색을 통해 연락 두절자의 위치를 확인하는 한편, 폭발 여부를 포함한 정확한 사고 원인과 피해 규모를 조사할 계획이다.